El acelerado envejecimiento de la población ya no es solo un desafío social: se ha convertido en uno de los motores económicos más relevantes del siglo XXI.
Por Leonardo Núñez
Chile está cambiando de rostro. Según el Censo 2024, 3.665.028 personas tienen 60 años o más, lo que equivale al 19,8% de la población total.
Si se amplía el rango etario, el fenómeno es aún más contundente: hoy más de 6,5 millones de chilenos tienen sobre 50 años, es decir, el 31% del país. En 25 años este grupo alcanzará cerca del 46% del total nacional, consolidando a Chile como el país más envejecido de Sudamérica.
Este giro demográfico impulsa la llamada “economía plateada” (silver economy), que agrupa bienes y servicios dirigidos a una población que vive más años y exige mejor calidad de vida. A nivel global, distintos estudios proyectan que este mercado superará los US$ 4,2 billones en 2025 y podría escalar por sobre los US$ 5,4 billones hacia 2033, con fuerte crecimiento en salud, tecnología, turismo, servicios financieros y vivienda adaptada.
“El envejecimiento de la población en nuestro país es un fenómeno complejo que ya está teniendo un impacto profundo en la economía y en la forma en que las empresas deben diseñar sus productos y servicios”, afirma Alex Figueroa, gerente general de Detacoop, cooperativa de ahorro y crédito con fuerte presencia en pensionados.
“Es un error pensar que al momento de jubilar las personas quedan fuera del sistema económico. Al contrario, siguen teniendo proyectos, necesidades y capacidad de decisión financiera”, agrega.
Figueroa subraya que los mayores de 50 años concentran estabilidad de ingresos, principalmente a través de pensiones y rentas previsionales, lo que los convierte en un segmento atractivo y menos expuesto al desempleo cíclico. “Vemos casos cotidianos: el nieto que pide apoyo para estudiar, el hijo que necesita un préstamo o el adulto mayor que quiere arreglar su casa, viajar o instalar un taller. Si no existe orientación, se empieza a gastar y endeudar sin claridad de cuánto ni cómo se va a pagar”, advierte.
Desde Detacoop enfatizan que la demanda no es solo por crédito, sino por acompañamiento integral. “El desafío es ofrecer soluciones adaptadas a esta etapa de la vida, con condiciones justas y acompañamiento real. Entregamos préstamos preferenciales y productos de ahorro pensados para las necesidades concretas de los pensionados, siempre con educación financiera como apoyo para la toma de decisiones”, sostiene Figueroa. “La economía plateada no se trata solo de vivir más años, sino de vivirlos con autonomía, dignidad y bienestar. Y ahí el sector financiero —especialmente el cooperativo— tiene un rol clave que cumplir”.
Uno de los sectores donde la economía plateada ya muestra efectos concretos es el inmobiliario. La demanda se orienta a viviendas accesibles, con superficies que suelen oscilar entre 50 y 90 metros cuadrados en desarrollos urbanos, integración de domótica, ascensores, baños adaptados y cercanía a servicios médicos y comercio.
En Chile, el Ministerio de Vivienda y Urbanismo (Minvu) y el Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama), han desarrollado programas específicos como:
Además, el concepto de “senior living” también gana terreno en el sector privado, con proyectos que combinan departamentos de 45 a 70 metros cuadrados con servicios comunes, áreas verdes y asistencia básica.
El fenómeno no es exclusivo de Chile. En Tailandia, el auge del senior living está impulsando el mercado inmobiliario. Según reportes de Nikkei Asia y consultoras internacionales, el sector inmobiliario tailandés podría alcanzar un valor cercano a US$ 58.780 millones en 2025 y escalar hasta US$ 77.150 millones en 2030.
El atractivo para jubilados europeos, norteamericanos y australianos, radica en el bajo costo de vida y la calidad de la atención médica privada. Se estima que un adulto mayor puede mantener un buen estándar con entre US$ 1.600 y US$ 2.200 mensuales. En Bangkok, las propiedades premium orientadas a este segmento parten en torno a US$ 1 millón, mientras que desarrollos como One Bangkok —un megaproyecto urbano de US$ 3.200 millones— integran residencias de lujo, servicios médicos y comercio.
Analistas estiman que los retornos por arriendo en propiedades bien ubicadas pueden oscilar entre 5% y 10% anual, lo que convierte al segmento senior en un atractivo tanto habitacional como de inversión.
En América Latina, la población mayor de 65 años se duplicará en las próximas dos o tres décadas. En Chile, regiones como Ñuble (37,4% de población 50+), Valparaíso (35,1%) y Los Ríos (34,9%), ya evidencian esta transición. Para 2050, el 32,1% de los chilenos tendrá más de 60 años.
“El país tiene la oportunidad de anticiparse y prepararse mejor”, concluye Alex Figueroa. “No se trata solo de números, sino de personas que quieren seguir activas, consumir, emprender y vivir con dignidad. Si entendemos eso, la economía plateada dejará de verse como un problema y pasará a ser una oportunidad estratégica para Chile”.
La vivienda es solo una pieza del engranaje. La verdadera transformación está en curso en finanzas, tecnología, salud y servicios. La generación 50+ no solo envejece: redefine el mercado.
–Un estudio realizado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID, 2020), estima que la economía plateada en Japón ha superado los USD 1,1 trillones, cifra que se ha duplicado en 20 años. Lo mismo ha venido ocurriendo en los países que conforman la comunidad europea, donde la economía plateada ha crecido hasta los EUR 3,7 trillones.
–La población mayor está creciendo rápidamente y con ello también su poder económico y capacidad de gasto. Globalmente, el mercado de la Silver Economy está valorado en cerca de US$ 4,2 billones en 2025, con crecimiento en sectores como servicios financieros diseñados para personas mayores (https://silvereconomy.com/silver-economy-market-report/).
–En relación con lo anterior, distintos países han comenzado a implementar nuevas políticas públicas para promover el desarrollo de la Silver Economy, con el objetivo de impulsar cambios regulatorios e incentivos que permitan a las empresas explorar este nuevo sector de la economía. Tal es el caso de países como Japón, EE.UU. o Alemania, entre otros.
