Su primer gran local fue el supermercado Las Brisas, que abrió junto a su hermano en Temuco. La expansión del negocio lo llevó a fundar Cencosud, hoy con presencia regional.
Por Leonardo Núñez
La muerte de Horts Paulmann (1935-2025) implica el fin de una era para el sector del retail chileno y el desarrollo inmobiliario comercial. El empresario de origen alemán dejó huella como fundador del holding Cencosud –que agrupa a las empresas Jumbo, Easy, Paris y los centros comerciales Costanera Center y Alto Las Condes–, el cual tiene hoy presencia nacional y regional, con más de 120 mil empleados.
De origen humilde –según reveló, de niño buscaba alimentos entre los desperdicios de basura–, su familia dejó Alemania al finalizar la II Guerra Mundial. Y tras vivir una temporada en Argentina, en Chile empezaron a hacer negocios en Temuco, cuando Horts Paulmann tenía 15 años, con un pequeño almacén de 45 metros cuadrados. La tienda era administrada por él y su hermano.
Su primer gran local fue el supermercado Las Brisas, que abrieron en la misma ciudad de Temuco. A los pocos años, tenían sucursales en varias ciudades importantes del sur de Chile y en 1960 creó formalmente Cencosud.
En los agitados años políticos del período 1970-1973, la familia fue expropiada dos veces, para finalmente recuperar sus locales en 1974. A lo largo de la década, el negocio de Paulmann siguió en expansión y abrieron Jumbo en Las Condes.
Ya consolidado en el país, se inició la expansión regional. Cencosud fue el primer grupo empresarial chileno en ingresar a Brasil. Sus ingreso en Latinoamérica superan los US$ 14 mil millones anuales. En 2021, Horts Paulmann dejó la presidencia del directorio y su hija Heike Paulmann asumió el liderazgo formal del conglomerado. Con el paso de los años, cada vez tuvo menos figuración mediática, hasta que se produjo su deceso, el cual fue informado por su familia a través de un comunicado.
La presidenta de la Confederación de la Producción y del Comercio (CPC), Susana Jiménez, expresó su pesar y destacó la trayectoria de Paulmann. “Nuestras sentidas condolencias a su familia y amigos tras la partida de un hombre cuyo legado es sinónimo de trabajo, esfuerzo y transformación. Su visión y su compromiso con el crecimiento de nuestro país siempre serán recordados y valorados”, indicó.
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