Este espacio urbano, de propiedad fiscal desde 1841, era conocido como “Campo de Marte”, ya que allí se efectuaban los ejercicios militares durante el mes de septiembre.
Por Leonardo Núñez
Chile se apronta a celebrar unas nuevas Fiestas Patrias. Una conmemoración que también es una oportunidad para conocer más de nuestra historia y sobre el vínculo de estas fechas con hitos urbanos que han marcado la identidad de Santiago y del país.
El Parque O’Higgins es uno de esos hitos. Lo que no todos saben es que su creación y diseño no existiría si no fuera por el auge de la minería del carbón, que permitió financiar gran parte de la obra.
Este espacio urbano, de propiedad fiscal desde 1841, era conocido como “Campo de Marte”, ya que allí se efectuaban los ejercicios militares durante el mes de septiembre.
De esta época datan también las ramadas que se instalaban a un costado de las milicias, congregando una gran muchedumbre, según se relata en el sitio “Memoria Chilena”.
En 1870, el Presidente de la República, José Joaquín Pérez, y el empresario Luis Cousiño, acordaron que este último remodelaría aquel lugar. Para ello, se contrató al paisajista e ingeniero español Manuel Arana, del que no se conocía su imagen, hasta que su fotografía apareció en los archivos del francés Paul Lathoud, quien estuvo a cargo de instalar los antiguos portones del parque. Su hallazgo se produjo en el marco de una investigación patrimonial.
De esa época datan las decisiones de diseño que le dieron forma al parque hasta hoy. Como la elección del espacio central para la elipse militar, levantando pequeños bosques a su alrededor, los senderos; una laguna en el área sur y un pequeño cerro. También se construyeron un restorán y un quiosco de música -ambos ya demolidos-, y se dispuso equipamiento y estatuas.
También conocido como Parque Cousiño, finalmente fue inaugurado en 1873, durante la intendencia de Benjamín Vicuña Mackenna. Su principal financista, Luis Cousiño, empresario que consolidó la industria del carbón chileno, falleció poco tiempo antes, sin poder admirar la obra en su versión final. Murió debido a una tuberculosis fulminante a los 38 años de edad, cuando se encontraba en la localidad peruana de Chorrillos.
En 1887, la Municipalidad de Santiago acordó erigir una estatua en su memoria en el mismo parque.
Con el paso de los años, el Parque Cousiño se convirtió en un polo de atracción para la emergente burguesía, ya que junto con elevar la plusvalía de las propiedades colindantes, era un lugar de encuentro social y de distensión para la clase acomodada. Paralelamente, cada mes de septiembre era el punto de reunión de ramadas y fondas para celebrar el aniversario patrio y la parada militar, adquiriendo un carácter popular y festivo hasta el día de hoy, se recuerda en Memoria Chilena.
En la elipse y sus prados aledaños se desarrollaron en la década de 1880 los primeros partidos de fútbol, encuentros espontáneos entre empleados de compañías inglesas o alumnos de colegios de dicha colonia con sede en el barrio.
Más tarde se disputaron allí las pruebas oficiales entre ciudades (“intercities”) que enfrentaban a las selecciones de Santiago y de Valparaíso.
En 1909, incluso, se celebraron allí los primeros Juegos Olímpicos Chilenos. En términos paisajísticos, en tanto, el área verde sufrió transformaciones relevantes, como la remodelación efectuada por el gobierno de Salvador Allende –que también cambió su nombre a “Parque O’Higgins” en 1971–. Poco tiempo después, se inauguró el llamado “Pueblito”, que albergó restoranes y pequeños museos.
Este parque tiene una extensión de 64,9 hectáreas. Como atractivos, destaca el Cerro Chino, la laguna y una zona de picnic. En 2007, como parte del Plan Maestro de Remodelación, fue construida una pradera de 7,5 hectáreas en el terreno adyacente a la Elipse. Dos años después, la Municipalidad de Santiago inauguró un skate park de más de 5 mil metros cuadrados. Y hoy, ya empezaron los preparativos para una nueva fiesta de nuestra Independencia, que celebraremos en un parque que hoy existe gracias a la visión de un grupo de personas que pensaron en dejar un legado que perdurara más allá de su tiempo.
Este espacio urbano, de propiedad fiscal desde 1841, era conocido como “Campo de Marte”, ya que allí se efectuaban los ejercicios militares durante el mes de septiembre. Por Leonardo Núñez Chile se apronta a celebrar unas nuevas Fiestas Patrias. Una conmemoración que también es una oportunidad para conocer más de nuestra historia y sobre el […]
