El reciente aumento en el precio del combustible ha puesto en el centro de la discusión al Mecanismo de Estabilización de Precios del Combustible (MEPCO). Aunque su objetivo es proteger a los consumidores de las fluctuaciones en el precio internacional del petróleo, el MEPCO ha generado un déficit significativo en las arcas fiscales.

Pero:¿Cómo funciona?, El MEPCO ajusta el impuesto específico al combustible para mantener el precio dentro de una banda de referencia. Cuando el precio internacional sube, el impuesto se reduce para suavizar el impacto en los consumidores. Sin embargo, cuando el precio baja, el impuesto aumenta para recuperar la recaudación perdida.

Empero, hoy en día, el problema es que el fisco pierde plata. El MEPCO no es un fondo, sino un mecanismo que ajusta impuestos indefinidamente. Esto significa que el déficit puede seguir acumulándose sin que nadie apague la llave. En los últimos 4 años, de hecho, el fisco ha perdido plata con el MEPCO, ya que los períodos de subsidio son más largos e intensos que los de recuperación.

Entonces ¿Por qué el Gobierno no mantiene el subsidio?, porque decidió no seguir subsidiando el precio del combustible para no aumentar el déficit fiscal. Aunque esto puede ser visto como una medida impopular, es una decisión lógica considerando que el aumento en el precio es debido a factores externos y no se va a compensar en su totalidad.

Aún así, las consecuencias son graves para los ciudadanos. La subida del precio del combustible es un golpe para los bolsillos de todos los chilenos. Sin embargo, es importante entender que el MEPCO no es una solución sostenible a largo plazo, por lo que sería necesario buscar alternativas para reducir la dependencia del combustible fósil y promover fuentes de energía más limpias y sostenibles.

Hoy la apuesta es replantear el MEPCO y buscar soluciones más efectivas para proteger a los consumidores y promover la sostenibilidad energética. Algunas opciones podrían ser, por ejemplo: implementar un impuesto al carbono para incentivar la transición a energías limpias; aumentar la inversión en transporte público y energías renovables, y/o; promover la eficiencia energética en la industria y los hogares.

Aunque todo lo anterior, siguen siendo medidas bastante inalcanzables a corto plazo por su valor, el MEPCO es un mecanismo que ha cumplido su propósito y es hora de evolucionar hacia soluciones más sostenibles y equitativas.